Ang mga balyena ay mga marine mamal mula sa pagkakasunod-sunod ng mga cetacean. Ang ilan sa mga ito ay kabilang sa pinakamalaking hayop sa mundo. Ang mga forelimbs ay palikpik, ang mga hind ay wala. Ang isang makapal na layer ng taba ay pinoprotektahan ang katawan mula sa hypothermia. Tulad ng lahat ng mga mammal, ang mga balyena ay nakahinga ng hangin sa tulong ng kanilang baga, mainit ang dugo at pinapakain ang kanilang mga anak ng gatas mula sa kanilang mga glandula ng mammary. Ang haba ng kanilang katawan ay maaaring hanggang tatlumpu't tatlong metro, at ang kanilang timbang ay mula tatlumpung hanggang isang daan at limampung tonelada. Ang bilang ng mga balyena ay bumababa bawat taon.
Ang pangunahing dahilan para sa matalim na pagbaba ng bilang ng mga balyena ay pinaniniwalaang impluwensya ng tao, na ganap na magkakaiba-iba ng mga anyo. Sa labis na pag-aalala sa mga balyena ay ang pagpapatakbo at pagbabarena ng mga operasyon, paggawa ng langis at gas, nadagdagan ang trapiko at ingay. Ang potensyal na panganib para sa populasyon ay pinsala at pagkamatay ng mga balyena bilang isang resulta ng malakas na hydrodynamic shocks sa panahon ng underwater blasting na operasyon, pati na rin ang kanilang pagkasangkot mga kable o lubid. Ang lahat ng ito ay pinipilit ang mga balyena na iwanan ang kanilang tradisyonal na mga lugar ng pagpapakain. Ang mga produktong langis at petrolyo ay ang pinaka-karaniwang mga pollutant na pumapasok sa nabubuhay sa tubig na panahon sa pagkuha at transportasyon. Mula pa noong sinaunang panahon, pinatay ng mga tao ang mga balyena at isinasaalang-alang sila bilang mapagkukunan ng karne at taba. Ang mga pagbabago sa bilang ng mga balyena ay higit na natutukoy ng tindi ng pangingisda. Kadalasan, ang pagkamatay ng mga balyena ay sanhi ng mga pagbabago sa mga alon sa karagatan na nagdadala ng mas malamig na tubig mula sa Antarctica. Ang mga balyena ay lumalangoy sa mababaw na tubig upang maging mainit at maging madaling biktima ng mga manghuhuli. Ang pagbawas ng mga populasyon ng balyena ay hindi lamang dahil sa pangingisda, ngunit dahil din sa pagbawas ng bilang ng mga lugar na kanais-nais para sa pag-aanak. Ang pangunahing mapagkukunan ng pagkain para sa ang mga balyena ay plankton. Binubuo ito ng maliliit na algae na napaka-mayaman sa mga nutrisyon. Ang pagpaparami ng plankton ay naiimpluwensyahan ng estado ng tubig. Ang pagtaas ng polusyon ay makabuluhang binabawasan ang dami ng plankton. Ang iba't ibang mga maliliit na isda, hipon at alimango na bumubuo sa diyeta ng mga balyena ay nahuli ng maraming tao. Samakatuwid, ang mga balyena ay mayroong mas kaunti at mas kaunting pagkain para sa kanilang bahagi. Ang mga balyena ay may mga kaaway. Ang pinakapanganib na mandaragit ng dagat ay ang killer whale. Hindi kanais-nais ang mga hindi sinasadyang pagpupulong ng mga balyena na may isdang ispada. Ang mga mamal ay mayroong isang makabuluhang bilang ng mga panlabas at panloob na mga parasito na sanhi ng iba't ibang mga sakit.
