"Ilan sa mga alingawngaw ang namamangha sa aming tainga! Ilan sa mga tsismis na kumakain tulad ng isang gamugamo! " - Kumanta si Vladimir Vysotsky. Ang mga alingawngaw ay isang hindi maibabahaging sangkap ng lipunan ng tao na tumutukoy sa panlipunang hitsura nito.
Ang kababalaghan ng mga alingawngaw ay kilala sa sinumang may sapat na gulang, subalit, ang mga alingawngaw ay hindi madaling ipahiram sa kanilang sarili sa mahigpit na kahulugan. Sa katunayan, ito ay hindi kumpirmadong impormasyon, na ang mapagkukunan nito ay hindi alam.
Maaaring ipahayag nang may kumpiyansa na ang mga alingawngaw ay isang kababalaghan ng pakikipag-ugnay na personal, hindi komunikasyon sa masa. Halimbawa, ang direktang pang-unawa ng tatanggap ng mga mensahe sa media ay hindi nauugnay sa sirkulasyon ng tsismis. Kaya, maaari lamang magsalita ang tungkol sa mga alingawngaw kapag ang ilang impormasyon ay naging isang katotohanan ng pakikipag-ugnay na personal.
Mula pa noong sinaunang panahon, ang mga alingawngaw ay naihatid nang pasalita sa anyo ng tsismis. Sa pag-unlad ng media ng komunikasyon, ang paglitaw ng Internet at isang malaking bilang ng mga personal na web page, ang sukat at rate ng pagkalat ng tsismis ay tumaas nang malaki. Sa anyo ng mga alingawngaw, kumalat at nakatagong impormasyon na may emosyonal na kahalagahan para sa madla ay kumalat.
Ang sirkulasyon ng mga alingawngaw ay karaniwang naiintindihan bilang tulad ng mga proseso ng interpersonal na komunikasyon kung saan ang tunay na balangkas ay pag-aari ng isang malaking madla.
Karaniwan ang pagkalat ng tsismis ay nagsisilbi sa layunin ng pagtaas ng awtoridad at katayuan sa publiko. Kung ang tsismis ay nakumpirma sa paglipas ng panahon, kung gayon ang taong nagkakalat nito ay nakakakuha ng positibong reputasyon. Ang pagkalat ng nakakainis na tsismis ay isang nakakapinsalang "sandata" sa mga kamay ng isang disinformer.
Posible ring kumalat ang mga alingawngaw dahil sa kakulangan ng impormasyon sa lipunan sa isang partikular na isyu. Kaya, ang bulung-bulungan tungkol sa kabiguan sa pagtatayo ng TV tower sa Riga noong 1983, tungkol sa mga maling kalkulasyon sa proyekto nito, na inilantad bilang resulta ng isa sa mga kilalang pahayagan ng gobyerno, ay resulta ng kawalan ng impormasyon sa isang isyu ng pag-aalala sa karamihan ng mga tao.
Ang pagiging regular ng pagkalat ng mga alingawngaw sa loob ng mga pangkat ng lipunan sa loob ng isang tiyak na puwang ay ginagawang posible upang maiuri ang mga ito ayon sa antas.
Sa madaling salita, ang mga sumusunod na uri ng tsismis ay maaaring makilala: ang mga "lokal" na alingawngaw (mayroon sa loob ng isang maliit na pangkat ng lipunan, halimbawa, sa isang istadyum kung saan nagsasalita ang isang pulitiko, maaaring kumalat ang isang bulung-bulungan na ang isang bomba ay nakatanim sa ilalim ng plataporma at ang mga manonood ay magsisimulang umalis sa istadyum), "panrehiyong" Mga Alingawngaw (nagpapalipat-lipat na may kaugnayan sa mga halaga at layunin ng populasyon ng isang rehiyon o isang pangkat ng mga rehiyon, rehiyon), "pambansa" at "interethnic" na tsismis (pagkakaroon ng dumating sa anumang bansa sa pamamagitan ng isang banyagang "mapagkukunan", maaari silang kumalat sa loob ng pambansang balangkas, ito ay kung paano »Mapang-akit na alingawngaw sa panahon ng mga hidwaan ng militar).
