Sinasabi ang isang epidemya kapag ang bilang ng mga kaso ng isang sakit ay makabuluhang mas mataas kaysa sa pamantayan. Pangunahin itong mga nakakahawang sakit: salot, bulutong, iskarlatang lagnat, tipus, dipterya, kolera, tigdas, trangkaso. Ang sangay ng gamot na nag-aaral ng mga epidemya, ang kanilang paglitaw at mga pamamaraan ng pagharap sa kanila ay tinatawag na epidemiology.
Ang likas na katangian ng mga epidemya ay karaniwang nakuha ng mga sakit na iyon na mabilis at madaling mailipat mula sa bawat tao. Ang mga pangunahing ruta ng pagkalat ng mga nakakahawang sakit: - sa pamamagitan ng mga contact sa pagkain, tubig o sambahayan (disenteriya, typhoid fever, atbp.); ruta sa pakikipag-ugnay: sa pamamagitan ng dugo at iba pang mga likido (AIDS, rabies). Mayroon ding isang bagay tulad ng mental epidemics, iyon ay, ang laganap na paglitaw ng ilang mga sakit sa isip. Karaniwan itong nangyayari batay sa mga kilusang relihiyoso o rebolusyonaryo. Ang mga dahilan para sa kanilang pangyayari ay pamahiin, mungkahi o self-hypnosis, ang pagnanais na sundin ang pinuno o ang karamihan lamang. Kaya't ang isang malaking bilang ng mga tao ay maaaring makaranas ng mga guni-guni, mga pangitain, mga seizure, laban sa isterismo, pagsabog ng pananalakay, mga kondisyon ng pagpapakamatay. Ang isang halimbawa ay ang mga sayaw ni St. Vitus, na ang epidemya ay lumitaw sa pagtatapos ng XIV siglo. Tulad ng para sa mga nakakahawang natural na sakit, ang kanilang mga sanhi ay iba-iba at hindi pa ganap na naipaliwanag ng mga siyentista. Maraming mga kadahilanan ang maaaring maka-impluwensya sa paglitaw ng mga epidemya, magkakapatong sa bawat isa. Kaya, mayroong isang bersyon na ang hindi normal na init ng tag-init ay humahantong sa pag-aktibo ng virus ng trangkaso sa taglamig. Matagal nang iniisip ng mga siyentista ang mga sanhi ng mga epidemya. Kahit na sa sinaunang Egypt, ang ideya ng natural na mga sakuna bilang sanhi ng natural na mga sakit ay lumitaw. Ang siyentipikong Ruso na si A. L. Gumawa si Chizhevsky ng isang teoryang kosmolohikal ayon sa kung aling mga pandaigdigang proseso na nagaganap sa Earth (mga giyera, krisis, epidemya) ang sumusunod sa mga siklo ng aktibidad ng solar. Ang parehong mga teoryang sosyo-ekonomiko (tagapagtatag - David Ricardo) at etikal at pangkulturang (Albert Schweitzer) ay ipinasa. Ang mga epidemya sa kasaysayan ng sangkatauhan ay higit sa lahat mga problema ng mga lungsod, dahil sa mga kondisyon ng isang masikip na populasyon, mas malamang na makipag-ugnay sa virus. Idagdag sa kahirapan at hindi malinis na kalagayan na ito, ang mga perpektong kondisyon para lumitaw ang isang epidemya. Ang isang halimbawa nito ay ang Europa noong 14-17 na siglo, nang ang dumi sa alkantarilya ay itinapon sa mga bintana nang direkta sa kalye. Ang salot noong 1665 ay kumitil sa buhay ng isang ikatlo ng populasyon ng London. Iminumungkahi ng mga siyentista na ang sakit ay nagmula sa Gitnang Asya, na umaabot sa Milan na may mga daga ng barko. Sinisisi ng mga tao ang mga Hudyo sa kanilang mga problema, pagkatapos ay mga bruha, o kanilang sariling mga kasalanan, hanggang sa mahulog ang bilang ng mga daga at pulgas na nakatira sa kanila. Ang mga pagsiklab ng salot ay umatras - nangyari ito sa pagtatapos ng ika-17 siglo. Sa kasalukuyan, kung ang kalagayan ng kalinisan ay bumuti nang malaki, ang mga epidemya ay hindi isang bagay sa nakaraan (trangkaso, AIDS), at hanggang ngayon ang mga siyentipiko ay hindi pa nagkasundo sa pamamaraan ng paglaban sa kanila. May isang tao na umaasa para sa mga nakamit ng gamot, at may isang taong naghahanap ng mga ugat ng sakit sa krisis sa espiritu ng sangkatauhan. Ang mga problema ng isang bagong kalikasan ay lumitaw din, halimbawa, sa mga maunlad na bansa, ang mga sakit sa cardiovascular ay nakuha ang katangian ng isang epidemya.
