Ang "Black box" o protektado na on-board storage (dinaglat na ZBN) ay isang malawak na sistema para sa pagkolekta at pagproseso ng iba't ibang data ng flight. Ginagamit ito sa pagtatasa ng mga pagkakamali ng piloto at madalas na tumutulong upang maitaguyod ang sanhi ng pagbagsak ng sasakyang panghimpapawid. Ang sistemang ito ay unang nilikha noong huling bahagi ng limampu ng huling siglo.
Ang ZBN ay bahagi ng layunin na sistema ng pagkontrol ng sasakyang panghimpapawid at iba pang sasakyang panghimpapawid. Nangongolekta siya ng maraming impormasyon na, kung kinakailangan, ay maaaring mag-ulat sa kung paano nagpunta ang flight. Siyempre, naka-encrypt ang data at upang maunawaan ito, kailangan mong gumawa ng medyo mahirap na trabaho upang mai-decrypt ito.
Ang "itim na kahon" ay gawa sa mga matibay na materyales, sa loob nito maraming mga layer ng init-insulate. Ang lahat ng ito ay kinakailangan upang ang data ay hindi mawala kahit na pagkatapos ng isang malakas na epekto, dahil ang ZBN ay pinaka-kapaki-pakinabang sa pag-aralan ang mga pag-crash ng hangin.
Naglalaman ang itim na kahon ng maraming impormasyon na nauugnay sa pagpapatakbo ng sasakyang panghimpapawid. Kung na-decode mo ang data, maaari mong malaman ang altitude sa taas ng dagat sa buong flight, ang totoong altitude (ibig sabihin ang distansya sa pagitan ng ilalim ng sasakyang panghimpapawid at mga tuktok ng mga puno o rooftop), bilis ng paglipad, syempre, natitirang gasolina. At hindi lang yun. Gayundin sa "itim na kahon" ay ang impormasyon na nauugnay sa pagpapatakbo ng lahat ng mga mekanismo. Halimbawa, maaari mong malaman ang lateral at pahalang na labis na karga, ang mga anggulo ng pagpapalihis ng mga timon mula sa walang kinikilingan, ang anggulo ng pagulong, ang stroke ng control crosshead, ang boltahe ng on-board network, atbp. Kung ang sasakyang panghimpapawid ay nag-crash, ang data mula sa ZBN na maaaring sabihin tungkol sa kung mayroong ilang uri ng hindi paggana sa pagpapatakbo ng mga mekanismo o ang sakuna ay sanhi ng mga error sa piloto.
Ang makina, isa sa pinakamahalagang bahagi ng anumang sasakyang panghimpapawid, ay hindi rin napapansin ng ZBN. Hindi lamang ang pangunahing, ngunit kahit na ang mga menor de edad na tagapagpahiwatig ay naitala. Halimbawa, ang bilang ng mga rebolusyon, ang posisyon ng mga control stick, ang madalian na pagkonsumo ng gasolina, atbp. Ito ay dahil sa malaking halaga ng naitala na impormasyon na tinawag ng mga piloto ang ZBN na "snitch", dahil halos wala siyang iniiwan nang walang pansin.
Napakahalaga rin ng negosasyon ng mga piloto, kaya't ang mga ito ay naitala rin sa "itim na kahon". Dahil sa malakas na ingay sa sabungan, hindi posible na maitala ang lahat ng tunog. Ang nasasabi lamang sa headset (headphone at mikropono) ang naitala. Sa malapit na hinaharap, pinaplano na bumuo at magpakilala ng isang bagong henerasyon ng ZBN, na magtatala at mag-video ng lahat ng nangyayari sa sabungan.
