Ang isang kagubatan ay isang makabuluhang lugar na napuno ng mga puno, na kung saan ay isang solong ecosystem na may mahalagang papel sa pagpapanatili ng balanse sa atmospera. Saklaw ng mga kagubatan ang halos isang-katlo ng kalupaan ng Daigdig.
Ang isang gubat ay hindi lamang isang koleksyon ng mga puno, palumpong at iba pang mga halaman. Ito ay isang hiwalay na ecosystem - isang kumplikadong pamayanan ng malapit na magkakaugnay na mga elemento, na kinabibilangan ng mga nabubuhay na organismo (mga halaman, hayop, microorganism) at mga hindi nabubuhay na bahagi (tubig, hangin, lupa). Ang mga agos ng mga sangkap, tulad ng oxygen at tubig, ay nagpapalipat-lipat sa ecosystem, na bumubuo ng isang cycle. Kaya, ang mga elemento ng animate at walang buhay na kalikasan ay naka-link sa isang buo.
Ang pinakamahalagang pagpapaandar ng kagubatan bilang isang likas na lugar ay ang paggawa ng oxygen. Ito ay salamat sa mga berdeng halaman na naglalabas ng oxygen sa proseso ng potosintesis na nakuha ng ating planeta ang modernong anyo sa kurso ng milyun-milyong taon ng pag-unlad ng ebolusyon. Bilang karagdagan, ang mga berdeng halaman ay, direkta o hindi direkta, isang mapagkukunan ng pagkain para sa halos lahat ng iba pang mga nabubuhay na bagay.
Ang pag-uuri ng mga kagubatan ng mga natural na zone, bilang panuntunan, ay nakatali sa mga klimatiko na sona. Nakaugalian na makilala ang mga tropikal, subtropiko at mapagtimpi na kagubatan. Gayunpaman, ang mga puno ay maaaring lumaki sa labas ng tinukoy na mga klimatiko na lugar. Sa gayon, nabuo ang isang uri ng mga palampas na lugar: kagubatan-steppe, gubat-tundra, naka-log at mga alpine forest.
Ang mga tropikal na kagubatan ay lumalaki sa mga equatorial, subequatorial at tropical zones. Ang likas na lugar na ito ay nailalarawan sa pamamagitan ng mataas na kahalumigmigan at mainit o mainit na temperatura ng hangin sa buong taon. Ang mga kanais-nais na natural na kondisyon ay nagsisilbing isang tirahan para sa maraming mga species ng mga halaman at hayop. Mahigit sa dalawang-katlo ng buong pagkakaiba-iba ng mga species ng planeta Earth ay puro sa mga tropical rainforest.
Ang natural zone ng mga subtropical forest ay matatagpuan sa mga subtropics ng Hilaga at Timog na Hemispheres. Ang mga natural na berdeng lugar sa lugar na ito ay malaki ang naapektuhan ng napakalaking pag-log. Karamihan sa dating isang subtropical na kagubatan ay sinakop na ngayon ng mga pananim na pang-agrikultura. Ang mga nakaligtas na kagubatan ng zone na ito ay kinabibilangan ng hemigilia sa timog ng Highland ng Brazil at timog-silangan ng Africa, halo-halong gubat ng monsoon sa mga baybayin na lugar ng Asya, Australia, Hilaga at Timog Amerika, at mga hard-leaved na kagubatan ng Mediteraneo at baybayin ng California.
Ang mga mahihinang kagubatan ay matatagpuan higit sa lahat sa Hilagang Hemisperyo. Sinasakop nila ang isang makabuluhang bahagi ng Europa, Russia, Canada at hilaga ng Estados Unidos. Ang natural zone na ito ay nailalarawan sa pamamagitan ng isang binibigkas na pamanahon ng mga siklo ng buhay ng mga halaman at hayop. Ang komposisyon ng species ay mas mahirap dito kaysa sa tropikal at subtropical na kagubatan.
