Alin ang nauna - isang manok o isang itlog? Ang mahirap na tanong na ito ay matagal nang nag-aalala sa mga siyentista, nag-iisip at karaniwang tao sa kalye. Ang bugtong ay tila hindi matutunaw, sapagkat ang manok ay lilitaw mula sa isang itlog na inilatag ng isang ibon, na dapat ding lumabas mula sa isang itlog. Upang masira ang mabisyo na bilog na ito, kinakailangan na alalahanin ang mga kabalintunaan at lohikal na mga error na mayroon sa lohika na kasama ng mga hinuha.
Ang mga sinaunang Greek thinker ang unang nagsalita tungkol sa isyu ng manok at itlog. Halimbawa, sinabi ni Aristotle na wala sa itaas ang pangunahing, ngunit lumitaw nang sabay. Ang isang pagkakatulad ay ang sabay-sabay na hitsura ng dalawang panig ng isang naka-mnt na barya.
Ayon sa modernong pang-agham na datos, ang itlog ay lumitaw bago ang manok, mula nang lumitaw ang paglalagay ng itlog bago lumitaw ang anumang ibon. Ang Dinosaurs at Archeopteryx, halimbawa, ay dumami sa ganitong paraan. Kung partikular na pinag-uusapan natin ang tungkol sa itlog ng hen, kung gayon sa kasong ito ang mga konsepto ng "itlog" at "manok" ay may isang hindi malinaw na dami at mula sa pananaw ng lohika, imposibleng gumawa ng isang tiyak at tamang konklusyon sa kasong ito.
Ang isa sa pinakabagong mga talakayan sa publiko sa paksang ito ay dinaluhan ng isang dalubhasang pilosopo, isang genetiko at isang may-ari ng sakahan ng manok. Sinubukan ng mga kalahok sa talakayan na patunayan ang kanilang mga pagsasaalang-alang mula sa parehong pang-agham at praktikal na pananaw.
Ang siyentipikong ebolusyon ng genetika na si John Brookfield ng Unibersidad ng Nottingham ay naniniwala na ang materyal na genetiko ay mananatiling hindi nagbabago sa buong buhay ng anumang hayop. Samakatuwid, ang unang ibon, na sa mga sinaunang panahon ay naging isang modernong manok, dating umiiral sa anyo ng isang embryo sa loob ng isang itlog. Ang isang nabubuhay na organismo na nakatago sa isang shell, naniniwala ang siyentista, ay may parehong DNA tulad ng hinaharap na ibon, na napusa mula sa isang itlog. Mula dito natapos ang Brookfield na mula sa pananaw ng evolutionary evolution, ang itlog ay ang una pa rin.
Maraming iba pang mga kalahok sa talakayan ang sumang-ayon sa mga argumento ng genetiko. Ang propesor ng pilosopiya sa University College London, si David Papineau, ay nagpaliwanag ng kanyang posisyon sa mas simpleng mga termino: ang pinakaunang manok na napusa mula sa isang itlog, kaya't lumitaw ito bago ang manok.
Ngunit ang iba pang mga siyentista, na napag-aralan nang mabuti ang pagbuo ng mga egghells, ay naniniwala na ang manok ang unang lumitaw. Ang mga dalubhasa mula sa Unibersidad ng lungsod ng Sheffield ng Britanya, na gumagamit ng isang makapangyarihang computer, ay ginaya ang proseso ng paglitaw ng isang itlog ng manok sa antas ng genetiko. Ito ay naka-out na ang pangunahing papel sa pagbuo ng shell ay nilalaro ng sangkap na ovoclodenin o OC-17. Kung wala ang protina na ito, na ginawa ng eksklusibo ng katawan ng ibon, hindi maisilang ang isang itlog. Sa madaling salita, upang makuha ang unang itlog, kailangan ng manok, sa mga ovary kung saan ang ovoclodenin ay ginawa.
Malinaw na, ang tanong ng manok at itlog ay mas retorikal at madalas na ginagamit upang matalinhagang ipahiwatig ang pagkasira ng isang partikular na problema.
