Ang flight recorder na naka-install sa board ng sasakyang panghimpapawid ay ginagamit upang magrekord at mag-imbak ng iba't ibang impormasyon na natanggap mula sa mga instrumento sa board, pati na rin ang mga pag-uusap sa sabungan. Tinutulungan ng data na ito ang mga eksperto na alisan ng takip ang sanhi ng pag-crash kapag nag-crash ang eroplano.
Sa kauna-unahang pagkakataon, ang paggamit ng mga flight recorder sa mga eroplano upang maitala ang pag-uusap ng mga tauhan at mapadali ang pagsisiyasat ng mga pag-crash ng eroplano ay iminungkahi noong kalagitnaan ng ikadalawampu siglo ni David Warren, isang siyentista mula sa Australia. Ang recorder ay naimbento nang kaunti mas maaga, ngunit sa una ay naitala lamang nito ang ilan sa mga pagbabasa ng mga instrumento, na kung saan ay hindi sapat upang malaman ang sanhi ng pag-crash. Samakatuwid, ang flight recorder ay nilagyan ng isang aparato para sa pagtatala ng pag-uusap ng mga piloto sa isang magnetic tape, na maaaring magamit nang maraming beses bago ito mapalitan.
Wala pang tumpak na pagbibigay-katwiran para sa paglitaw ng colloquial na pangalan ng flight recorder, na madalas na tinatawag na isang itim na kahon, bagaman sa katunayan ito ay maliwanag na kahel. Ayon sa isang bersyon, ang buong punto ay sa una ang recorder ay ipininta sa labas sa itim na sa gayon ang sikat ng araw, nakakasama sa pelikula, kung saan naitala ang mga pagbabasa ng mga instrumento, ay hindi pumasok sa katawan. Nagtalo ang iba na ang recorder ay tinatawag na isang itim na kahon lamang dahil ang ganoong pangalan ay nauugnay sa isang bagay na mahiwaga, na may isang lihim at, marahil, ang ligtas na pagsisiwalat nito.
Pinapayagan ka ng espesyal na katawan ng recorder ng flight na mapaglabanan ang napakalaking pagkarga, pinapanatili ang lahat ng data na buo. Ang pagsasama ng recorder ay ganap na protektado mula sa apoy at maaaring sa ilalim ng tubig sa loob ng mahabang panahon nang walang pinsala sa impormasyon. At upang gawing mas madaling hanapin ang aparato, nilagyan ito ng isang espesyal na beacon na nagpapadala ng isang emergency signal ng radyo.
Mula noong dekada 60 ng ikadalawampu siglo, ang kagamitan ng lahat ng sasakyang panghimpapawid na walang pagbubukod sa mga flight recorder ay nakuha ang katayuan ng isang ipinag-uutos na pamamaraan. Para sa ilang oras, ang isang boses recorder ay na-install sa pinuno ng airliner. Gayunpaman, sa paglaon ay inilipat nang tama sa likuran, dahil ang sabungan ay ang higit na nagdurusa sa isang pag-crash.
