Sa mga aklat-aralin ng Sobyet, ang konsepto na "World War I", na tradisyonal para sa historiography ng mundo, ay madalas na pinalitan ng "imperyalistang giyera". Ano ang eksaktong tinukoy ng gayong kahulugan? Maaari itong maunawaan sa pamamagitan ng pag-unawa sa mga detalye ng pagbibigay kahulugan ng kasaysayan mula sa pananaw ng Marxism.
Upang maunawaan ang kakanyahan ng kababalaghan ng mga giyerang imperyalista, kailangan mong maunawaan ang kahulugan ng salitang "imperyalismo". Ang pilosopiya ng Marxista at historiography ay nakikilala ang limang pangunahing yugto sa pag-unlad ng lipunan, kung hindi man tinawag na socio-economic formations: primitive communal stand, slave stand, pyudalism, kapitalismo at komunismo. Ang bawat isa sa kanila ay mayroong pangunahing tampok na nakikilala - isang espesyal na pamamaraan ng paggawa. Sa teoryang ito, ang imperyalismo ay ang huling yugto ng kapitalismo bago ang rebolusyong sosyalista. Ang mga kakaibang katangian ng imperyalismo ay ang paglikha ng malalaking mga negosyo sa monopolyo, ang patuloy na pagkasira ng posisyon ng mga manggagawa, at sa antas ng estado, pagpapalawak ng teritoryo at kolonyalismo.
Ang isang digmaang imperyalista mismo ay isang salungatan kung saan kasangkot ang isa o maraming mga imperyalistang bansa. Ang pangunahing layunin nito ay ang pagsamsam ng mga teritoryo at mapagkukunan para sa pagtatatag ng mga bagong kolonya at malawak na pag-unlad na pang-ekonomiya. Ang marxist historiography ay tumutukoy sa mga nasabing digmaan, halimbawa, ang mga giyera ng opyo noong ika-19 na siglo, kung saan nais ng British Empire na kontrolin ang Tsina; ang Boer War, na kung saan ay isang reaksyon sa kilusan ng kalayaan kabilang sa mga ranggo ng mga naninirahan sa Europa sa mga kolonya ng South Africa; pati na rin ang Unang Digmaang Pandaigdig, kung saan maraming mga dakilang kapangyarihan ng panahong iyon ang nagsalpukan, at ang layunin na, muli, ay ang muling pamamahagi ng mga umaasang teritoryo sa mundo.
Ang mga modernong istoryador para sa pinaka-bahagi ay kuwestiyonable ang hindi malinaw na mga hidwaan ng militar ng Marxist sa pagsisimula ng XIX - XX na siglo bilang imperyalista. Bilang karagdagan sa mga pang-ekonomiya, ang mga giyerang ito ay may kumplikadong mga kadahilanan sa lipunan at pampulitika na hindi umaangkop sa teorya ng pagbabago sa mga pormasyong pang-ekonomiya. Gayunpaman, ang pag-unawa sa mga armadong tunggalian ng panahong ito bilang isang espesyal na kababalaghan ay unang isinagawa ni Marx, na tumulong sa mga mananalaysay ng ika-20 siglo sa isang kumplikadong pang-unawa sa pang-internasyonal na sitwasyon sa panahon ng imperyalismo.
